古代的天津是个渔村，北宋年间，这一带的泥沽、小沙河等地有了些名声，志书上有了记载；直到金代，才改名为直沽寨。元朝开发海运，直沽寨一带驻兵屯垦，成为水旱码头，改名为津海镇。元亡以后，明代燕王朱棣兴兵南征由此渡船，取"奉天承运，吊民伐罪，得民心，顺天意"之意为"天"，取"渡河" 之意为"津"，遂更名为"天津"。 后来，各朝各代都在这里屯兵，建城设卫，最后才定名为"天津卫"。今天的天津市就是在天津卫的基础上发展起来的。